Lo anunció esta tarde el ministro de Defensa de Colombia. La política y ex candidata presidencial estaba en poder de la guerrilla desde febrero de 2002. Y su liberación era exigida por personalidades de todo el mundo. Entre los liberados, además, hay tres ciudadanos estadounidenses.

Fue una pesadilla que se prolongó durante seis años, con la selva como cómplice involuntaria. Y que se convirtió en símbolo del dramático conflicto interno que desangra a Colombia desde hace cuatro décadas. La historia de su cautiverio, que generó un unánime repudio de la comunidad internacional, escribió esta tarde su capítulo final: Ingrid Betancourt, ex candidata presidencial y rehén de la guerrilla de las FARC desde 2002, fue rescatada ilesa en un audaz operativo efectuado por tropas de Bogotá, junto a otros 14 cautivos.

El anuncio oficial quedó en manos del ministro de Defensa colombiano, Juan Manuel Santos. Según señaló, las tropas del Gobierno lograron "infiltrar la primera cuadrilla de las FARC, la misma cuadrilla que ha mantenido durante los últimos años a un grupo numeroso de secuestrados en su poder'.

El operativo se realizó a 72 kilómetros de San José del Guaviare, muy cerca del sitio donde se produjo la liberación de Clara Rojas. De acuerdo a Santos, los infiltrados lograron que los secuestrados, que estaban divididos en tres grupos, fueran agrupados en un único contingente y trasladados al sur del país, "para que fueran recogidos en un sitio por un helicóptero de una organización ficticia''.

"Esta operación que se denominó 'Jaque', no tiene precedentes y deja muy en alto la calidad y el profesionalismo de las fuerzas militares colombianas", precisó. "Mis felicitaciones muy sinceras a nuestros hombres de la Inteligencia del Ejército", agregó.

El funcionario precisó que los rescatados ahora se encuentran volando "sanos y salvos'' a la localidad de San José del Guaviare, donde abordarán un avión rumbo a una base militar cercana a Bogotá.

De acuerdo a la información oficial, además de Betancourt, de 46 años, fueron liberados los ciudadanos estadounidenses Thomas Howes, Marc Gonsalves y Keith Stansell, quienes se desempeñaban como contratistas del Departamento de Estado y permanecían en cautiverio desde febrero de 2003 .

La nómina se completa con 11 militares colombianos: el teniente Juan Carlos Bermejo, subteniente Raimundo Malagon, sargento segundo José Ricardo Marulanda, cabo primero William Pérez, sargento segundo Gerardo Romero, cabo primero José Emiliano Arteaga, cabo primero Armando Flores, cabo primero Julio Buitrago, subintendente Armando Castellanos, teniente Vaimel Rodriguez, cabo primero John Jairo Durán.

"Operación Jaque": la intimidad del rescate de Ingrid

En un comunicado publicado en el sitio oficial de la Presidencia de Colombia, el Gobierno de Álvaro Uribe confirmó que la operación de rescate de Ingrid Betancourt y otros 14 rehenes fue posible gracias a que un grupo del Ejército logró infiltrarse en la organización guerrillera.

"En una operación especial de inteligencia, planeada y ejecutada por nuestra inteligencia militar, fueron rescatados, sanos y salvos, 15 de los secuestrados que se encontraban en manos de las Farc. Entre los secuestrados se encuentran Ingrid Betancourt, los tres ciudadanos norteamericanos y 11 miembros de nuestra Fuerza Pública", señalan los primeros párrafos del comunicado. 

"Fueron rescatados en una operación en donde se logró infiltrar la primera cuadrilla de las Farc, la misma cuadrilla que ha mantenido durante los últimos años a un grupo numeroso de secuestrados en su poder. A través de diferentes procedimientos se logró, también, infiltrar al secretariado. Como los secuestrados estaban divididos en tres grupos, se logró que se reunieran en un solo sitio y luego se facilitara su traslado al sur del país, para que, supuestamente, pasaran directamente a órdenes de 'Alfonso Cano'", continúa.

El gobierno colombiano explica que "se coordinó para que los secuestrados fueran recogidos en un sitio predeterminado por un helicóptero de una organización ficticia. Se coordinó, también, que el propio alias 'César' y otro miembro de su estado mayor, viajaran, personalmente, con los secuestrados para entregárselos a 'Alfonso Cano'".

El helicóptero del Ejército Nacional fue tripulado por personal de Inteligencia y logró recoger a los secuestrados en inmediaciones del departamento del Guaviare poco antes de las 2 de la tarde. "Están volando libres, sanos y salvos a San José del Guaviare. Allá abordarán un avión que los llevará a Tolemaida", sostuvo el comunicado a las 2.15 pm.

"Alias 'César' y el otro miembro de su cuadrilla fueron neutralizados en el helicóptero y serán entregados a las autoridades judiciales para que sean procesados por todos sus delitos. A los miembros de la cuadrilla que acompañaron a 'César' en la operación de entrega, unos 15, más o menos, como al resto que se encontraban a unos kilómetros, decidimos no atacarlos y les respetamos la vida, en espera de que las Farc, en reciprocidad, suelten al resto de los secuestrados", se esperanzó el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos.

La operación, denominada 'Jaque', no tiene precedentes y "pasará a la historia por su audacia y efectividad y que deja muy en alto, muy en alto, la calidad y el profesionalismo de las Fuerzas Armadas colombianas", enfatizó el Gobierno de Uribe.

Tras felicitar y agradecer a los altos mandos del Ejército, el Ministro prometió seguir trabajando para liberar al resto de los secuestrados. Y reiteró a las FARC que "si quieren entrar a negociar en serio y de buena fe, les ofrecemos una paz digna".